原田和典のBloggin' BLUE NOTE TOKYO

インコグニートと双璧をなす"アシッド・ジャズの王者"、ザ・ブラン・ニュー・ヘヴィーズの来日ステージが遂に始まりました。10日の公演は残念ながら中止になってしまいましたが、11日のファースト・セットからメンバーはパワー全開。超満員のオーディエンスの前で、思いっきり華やかなパフォーマンスを繰り広げました。

サポート・メンバーが位置について演奏を始め、やがてべースのアンドリュー・レヴィ、ギターのサイモン・バーソロミューがプレイしながら登場します。向かって左側がアンドリュー、右側がサイモン。それぞれ別の通路を歩きながらたっぷり演奏して、バンドスタンドの真ん中で出会います。極太なベースの低音と、シャープなギター・カッティングの融合は、まさしく"ザ・ブラン・ニュー・ヘヴィーズ印"。スウィング・アウト・シスター等のサポートも手掛けたマット・スティールのキーボードも、さすがの切れ味です。

続いていよいよ、グループの歌姫であるアンジェラ・リッチが登場します。前回の公演（2019年8月）の頃はまだ加入して間もなかったはずですが、すっかり堂々とした、貫禄さえ感じさせるステージでオーディエンスを楽しませます。絹のような歌声とスタイリッシュなドレスは、互いを引き立て合っているようです。時おりパーカッションのミム・グレイがハスキーな声でハーモニーをつけたり、ソロ・パートを歌ったりするのですが、これも絶品でした。セットリストには「Dream on Dreamer」、｢Sometimes｣､「Never Stop」、「You Are The Universe」といった大定番曲が惜しげもなく含まれ、「BNH」ではテナー・サックスのリチャード・ビーズリー（英国アコースティック・ジャズの第一人者）やトランペットのブライアン・コルベット（今は亡きアメリカのジャズ・トランペット奏者フレディ・ハバードに捧げたユニット"レディ・フォー・フレディ"も率いる）の演奏もフィーチャー。すぐれたグループは有名曲のカヴァーにも独創性を発揮するものですが、ザ・ブラン・ニュー・ヘヴィーズも例外ではなく、マリア・マルダーのヒット曲「Midnight at the Oasis（真夜中のオアシス）」を猛烈にファンキーに解釈。彼らがこの曲をシングル・カットしたのは1994年のことですが、単に当時のようにプレイするのではなく、アレンジが今も進化・発展しているのが嬉しいところです。

「3年間、ここに戻ってくるのを本当に楽しみにしていたんだ」。MCでこう語るサイモンは、喜びを隠せないといった表情です。ファイナル・ステージでもザ・ブラン・ニュー・ヘヴィーズは観客を総立ちにさせ、熱狂の渦に巻き込んでくれることは間違いありません！
(原田 2023 2.12)

Photo by Takuo Sato

THE BRAND NEW HEAVIES
2023 2.11 sat., 2.12 sun., 2.14 tue.