原田和典のBloggin' BLUE NOTE TOKYO

今春、行なわれたノラ・ジョーンズの来日公演は実に感動的でした。そのツアーで絶妙なサポートを繰り広げた人気ユニット、ザ・キャンドルズが昨日から「ブルーノート東京」で単独ステージを開催しています。至近距離で味わうバンド・アンサンブルはまた、格別です。メンバーはジョシュ・ラタンジ（ギター、リード・ヴォーカル）、ジェイソン・エイブラハム・ロバーツ（ギター）、ピート・レム（ピアノ、オルガン）、ウェス・ハッチンソン（ベース）、グレッグ・ウィッゾレック（ドラムス）。2009年に結成されました。ピート、ジョシュ、グレッグは"Aloysius 3"というグループでも活動しています。

ノラとのパフォーマンスでは、「メンバーが一丸となって彼女の音楽世界に貢献している」という印象を受けましたが、今回の来日ではもちろんザ・キャンドルズ自体の楽曲を満喫することができます。2017年の風が吹くフォーク・ロック、カントリー・ロックといえばいいでしょうか。ＰＡを抑えに抑えた、息遣いが直接伝わってくるような、生々しい音響も特筆ものでした。ピートの奏でるアコースティック・ピアノの端麗な響き、指弾きによるジョシュのアコースティック・ギター・プレイ、ブラッシュを巧みに用いたグレッグのドラム演奏など、耳をそばだてずにはいられない場面が続出します。

ぼくが足を運んだ初日のセカンド・セットでは20曲近くが披露されました。そのぶんＭＣは控え目でしたが、「1曲でも多くザ・キャンドルズのレパートリーを日本のファンに届けたい」という気持ちのあらわれでもあるのでしょう。『Between the Sounds』からの「Here or Gone」「Let Me Down Easy」、『La Candelaria』からの「Believe You Now」「Passenger」、最新作『Matter + Spirit』からの「Back To The City」「Til It's Gone」などを次々と聴かせてくれました。ジョシュの滑らかな歌声、そこに見事なコーラスをつけるグレッグやピート、スライドやアームを使用したプレイでも名手ぶりを発揮するジェイソン、粒立ちの良いタッチでうねるようなフレーズを弾くピート（個人的には'60年代後半のキース・ジャレットを思い出しました）、全員が鮮烈な印象を与えました。

公演は明日まで続きます。このライヴを体験すれば彼らがなぜ注目を浴びているのか、なぜノラのサポートに抜擢されたのかが、たちどころにわかることでしょう。歌よし、演奏よし、ハーモニーよし、ソングライティングよし、アレンジよし。ザ・キャンドルズ、とにかく抜群に魅力的なグループです。
(原田 2017 8.17）

Photo by Tsuneo Koga