KEIKO LEE-ケイコ・リー

深みのある歌声、存在感あふれるヴォーカル・スタイルで人気・実力トップの座に輝くケイコ・リーが2年ぶりに登場する。ピアニストとしてジャズやシャンソンの伴奏を経験後、徐々にシンガーへ転向し、’95年にアルバム『イマジン』でデビュー。2001年には、TV-CFでクイーンの「ウィ・ウィル・ロック・ユー」をカヴァーし、大ブレイク。近作『デライト』では、グレイト・アメリカン・スタンダードに新たな解釈を施し、大好評を博した。共演した多くのミュージシャンから「楽器と対等に渡り合える歌手」と絶賛されている彼女。豊かで優しいヴォーカルで綴られる名曲の数々は、まさに絶品。クラブ中を最高の煌めきで包み込むことだろう。

●幼い頃にローズマリー・クルーニーなど女性ジャズ・シンガーの作品に触れ、小学生からジャズやソウルのレコードを聴いて育つ。本格的にピアノを始めたのは21歳になった頃で、名古屋のジャズ・クラブで歌手の伴奏を務めながら腕を磨いた。そうするうち、ピアノの弾き語りに目覚め、次第に歌手としてのスタンスを決めていった。’94年には、来日中のヴェテラン・ドラマー、グラディ・テイトが「アルバムを作る時は、ぜひ協力させて欲しい」と絶賛。この縁を温めた結果、テイトやケニー・バロンとのデビュー作『イマジン』の録音が’95年のニューヨークで実現。アルバム発表に前後して東京のクラブ・シーンにも進出する。’96年にヴェテランのリー・コニッツをゲストに迎えた第2作『キッキン・イット』を再びN.Y.で録音。並行してロンドンとパリで公演を行ない高評を引き寄せた。以来、アート・ファーマーとの第3作『ビューティフル・ラヴ』、ジョー・ヘンダーソンとの第4作『イフ・イッツ・ラヴ』、N.Y.のストリング・オーケストラとの『デイ・ドリーミング』と立て続けに話題作を発表。後者2作品がスイングジャーナル社の「ジャズ・ディスク大賞」で最優秀ヴォーカル賞を受賞。さらに、’00年にローマで録音したピアノ弾き語りによる『ローマからの手紙』が、歌と器楽の仕切りのない「日本ジャズ賞」を獲得し、人気と評価を不動のものにした。’01年は、自動車メーカーのCMで歌った〈ウィ・ウィル・ロック・ユー〉が大ヒット。翌’02年に出した初のベスト・アルバムを20万枚売り上げると、葉加瀬太郎や鳥山雄司らのプロジェクト・ツアーの「ライヴ・イマージュ」にも参加。人気デュオ・チームの“ケミストリー”に楽曲を提供するなどして活動の幅を広げてきた。それからは、国内の日常を踏み固めていくのに並行して、英国のギター・ヴァーチュオーゾ、マーティン・テイラーとの『スーパー・スタンダーズ』、巨匠ハンク・ジョーンズとの『バット・ビューティフル』などのジャズ・アルバムを制作。’03年のオリジナル・ソング集『ヴィタミン･K』ではリチャード・ボナの手を借り、ソングライターとしての才能をも発揮。マイルス・デイヴィスゆかりナンバーを手掛かりにした’04年の『フーズ・スクリーミン』、’06年にハンク・ジョーンズと再演した『ライヴ・アット・ベイシー』でも、オーヴァーオールな資質を輝かせてきた。アルバムに限らず、NHK木曜時代劇 『風の果て』の主題歌や、数々のTV-CFソングでもお馴染み。最新作は、08年の『デライト』に続いてN.Y.で録音した『フラジャイル』(ソニー・ミュージックインターナショナル)で、ケニー・バロンやジミー・ヒースなど錚々たるミュージシャンが参加。ブルーノート東京に出演するのは約２年ぶり。オフィシャル・サイトは「http://www.keiko-lee.com/」。