原田和典のBloggin' BLUE NOTE TOKYO

開店30周年のブルーノート東京に、結成50周年のファンキー・バンドが戻ってきてくれました。２つのアニバーサリーが一緒になって、初日の1曲目から超盛り上がり中。最新作『Soul Side of Town』も大好評、タワー・オブ・パワー（TOP）の面々です。

ヴォーカルは引き続きメンフィス出身の気鋭、マーカス・スコットが担当。ステージの左右を動き回って観客すべてに目線を送り、ときにセクシーなダンスも披露して場内を沸かせます。テナー・サックスのエミリオ・カスティーヨ、バリトン・サックスのスティーブン・ドク・クプカ、ドラムスのデヴィッド・ガリバルディなど重鎮も無論健在です。ベース奏者は今回がTOPとしては初来日となるマーク・ヴァン・ワゲニンゲンですが、過去15年間にわたって巨匠ロッコ・プレスティアのサブスティテュートを務めてきたというだけあって、ごきげんにファンキーなプレイを聴かせてくれました。ぼくは10数年前に彼のベースをマーク・レヴィン（サンフランシスコを拠点とするラテン・ジャズ・ピアノの大御所）のCDで聴き、すっかり魅せられてしまったのですが、TOPで演奏している時も音の粒立ち、ドラムスとの呼吸の合わせ方、どちらも絶品です。

そしてステージ前方、向かって左側では、5人の管楽器奏者が横並びになって野太い音を炸裂させます。オープニングは2016年の公演でも大好評だった「We Came to Play」。プレイするためにここに来たんだという、TOPのライヴ・バンド宣言的なナンバーです。「Havin' Fun」ではマーカスと共にエミリオが男臭いヴォーカルを聴かせ、最新作からは「Stop」と「On the Soul Side of Town」を勢いよく届けてくれました。「Stop」では客席と"Stop It"というフレーズを合唱してこれでもかと盛り上がり（トム・ポリッツァーのテナー・サックスも大きくフィーチャーされました）、"君たちみんなを街のソウル・サイドに連れていこう"というMCから始まった「～Soul Side～」ではロジャー・スミスのオルガンが絶妙なオブリガート（合いの手）でリズムとメロディの間をつなぎます。

1995年のアルバム『Souled Out』に入っていた人気曲「Diggin' on James Brown」で踊らせた後は、その勢いのままジェームズ・ブラウン関連曲のメドレーに突入します。「It's a New Day」「Mother Popcorn」「There It Is」「I Got the Feelin'」が次々と登場し、締めくくりは再び「Diggin' on James Brown」へ。大定番「What is Hip?」にも、途中からブラウンの「Soul Power」のメロディが挿入されました。そしてオーラスは、デビュー・アルバム『East Bay Grease』の1曲目「Knock Yourself Out」（かつての邦題は「ファンクでノック・アウト」）。結成から半世紀を迎えて初心に帰るということでしょうか、実に嬉しい選曲です。ホーン・セクションのダンス・パートも含め、見どころ、聴きどころ、踊りどころ満載。すさまじい拍手と声援の中、宇宙一のファンク・バンドは初日のファースト・ステージを終えました。

公演は9月3日まで続きます(8月31日はJ・ラモッタ・すずめ公演)。"スティル・ヤング・マン"たちの50周年公演、ぜひご覧ください！
(原田 2018 8.30）
Photo by Tsuneo Koga