原田和典のBloggin' BLUE NOTE TOKYO

多くの才人アーティストをひきつけてやまないワン＆オンリーのヴォイスの持ち主、それがＢＪ・ザ・シカゴ・キッドです。スティーヴィー・ワンダー、ケンドリック・ラマ―、ドクター・ドレ、カニエ・ウェスト、アンダーソン・パーク等の作品に招かれ、自身も名門モータウン・レコーズと契約。2016年のアルバム『In My Mind』（全米R&B/ヒップホップ・アルバム部門で最高7位。グラミー3部門ノミネート）がロングセラーを続けています。また昨年１月に故郷シカゴで行なわれたオバマ大統領のフェアウェル・スピーチでは、アメリカ国歌を歌うという栄誉に浴しています。

波に乗る彼が、ついにブルーノート東京に初登場しました。

日本に到着してから早速２つのラジオ番組に出演したBJですが、そこでさらなる手ごたえを得たのでしょうか、2017年にリリースされたオープニング曲「Roses」からエンジン全開。「Church」（チャンス・ザ・ラッパーとの共演が話題を集めたのも記憶に新しいところです）、「Shine」などなど、風圧が伝わってくるようなベース・ライン、絡みつくがごときドラムのビートに乗って、熱唱を繰り広げます。曲間にはMCもあるのですが、それも"しゃべり"というよりは教会の"プリーチ"さながらにメロディアス。観客への呼びかけも多く、改めて彼の持つゴスペル・ルーツに触れたような思いがしました（ぼくはミシシッピやハーレムの教会でゴスペルを体験したことがありますが、そのときの説教師の調子を想起しました）。

中盤ではシーケンサーを省き、ギターとドラムスだけによる伴奏で「Woman's World」や「Jeremiah」を披露。手数を抑えたバッキングと起伏に富んだ歌声は、60年代後半のアメリカ南部のソウル・ミュージック（サザン・ソウル）をこの時代に蘇らせたかのようです。そしてプログラム後半ではマイク・スタンドをわしづかみにし、身を乗り出しながらのパフォーマンス。ステージにいるのはわずか3人ながら、サウンドの"圧"はとんでもなく強力です。

BJは、大のソウル・ミュージック・ファンである父親の影響で幼いころからジェイムズ・ブラウン、マーヴィン・ゲイ、アル・グリーン、カーティス・メイフィールドなど数々の伝説的ソウルマンの音楽に触れてきました。つまり彼の中にはアフリカ系アメリカ人歌謡のレガシーが息づいているのです。そして彼は、それを未来につなぐべく精力的な活動を繰り広げています。初日ファースト・セットは、マーヴィン・ゲイ（この4月で没後34年を迎えます）へのリスペクトをこめた、飛び切りエモーショナルなアカペラで締めくくられました。公演は本日も開催。現代ブラック・ミュージックのホットな息吹を、ぜひご体感ください！

(原田 2018 3.8）

Photo by Makoto Ebi