原田和典のBloggin' BLUE NOTE TOKYO

プロ・デビューから約70年、名声を決定づけた『ヘレン・メリル・ウィズ・クリフォード・ブラウン』から63年、初来日から57年。

第2次大戦以後のジャズ・ヴォーカル・シーンを体現するレジェンド中のレジェンドが、ブルーノート東京で心暖まるステージを繰り広げています。この7月で満87歳を迎えるヘレン・メリルの登場です。
バックはスタインウェイ社の契約アーティストであるテッド・ローゼンタール(ピアノ)、ジム・ホールのお気に入りでもあったテリー・クラーク(ドラムス)、そしてマーク・マーフィやアニタ・オデイのサポート経験もあるショーン・スミス（ベース）。全員、歌伴の巧者です。

チャーリー・パーカーやキース・ジャレットもとりあげた「If I Should Lose You」、バド・パウエル作「Parisian Thoroughfare」をトリオで快調に仕上げたあと、盛大な拍手につつまれてヘレンが登場します。デューク・エリントン作「It Don't Mean a Thing」をサラリと歌い、「Am I Blue」へとつなぎます。ここでは4小節にわたるロング・トーンも披露。「脚の手術はしたけれど、ほかはとっても元気なの」とMCで語っていた通り、見事な"現役シンガー"ぶりを聴かせてくれました。

ピアノとのデュオ「Lover Man」も非常に美しいものでしたが。最大のクライマックスはステージ後半で訪れました。もうそろそろ"あの曲"が出る頃だなと思うと、会場に流れたのはなんと、『ヘレン・メリル・ウィズ・クリフォード・ブラウン』の中に入っていた「You'd Be So Nice To Come Home To」。これをヘレンと一緒にワン・コーラス聴いた後、目の前のヘレンがテッド、テリー、ショーンをバックにこの曲を歌い始めるという演出です。1954年のヘレンから2017年のへレンに・・・長いキャリアの持ち主だからこそサマになる離れ業です。

「さよなら、ありがとう」と日本語で言って、ヘレンはステージを去りました。彼女は先日引退を宣言、このツアーが我が国におけるラスト・ライヴになるのだそうです。公演は22日まで開催（21日はオフ）。ニューヨークで生まれ育った貴婦人の風格とエレガンスを、ぜひ味わっていただきたいと思います。
(原田 2017 4.20）

Photo by Yuka Yamaji