原田和典のBloggin' BLUE NOTE TOKYO

ゴリゴリのファンク、メロウなバラード、ジャズのテイストを盛り込んだホーン・セクションの響き。ワン＆オンリーのパーティ・ユニット"クール＆ザ・ギャング"が、今年も元気な姿を見せてくれました。前身バンドの結成は1964年、現在のバンド名になってからも46年が経つという、超の字のつく老舗です。創立メンバーのベース奏者ロバート・クール・ベルはますます元気、リード・ヴォーカルを担当するショーン・マッキラーとラヴェル・エヴァンスの活気あるパフォーマンスも見事でした。

リズム・セクションが先にステージで演奏を始め、続いてホーン・セクションやヴォーカリストが登場します。「パーティの準備はいいか？」という呼びかけに、すさまじい歓声があがります。あとはただ、次から次へと登場する有名曲に身をまかせるだけです。「Fresh」、アミル・ベイヤンのロック調ギターが炸裂する「Tonight」、「Emergency」でフロアを熱くした後は（ホーン・セクションの面々が、吹いていないときに行なうダンスも圧巻でした）、「Joanna」でクールダウン。「ここにいるすべての女性に捧げたい」というMCも粋です。

「1970年代にトリップしよう！」という声のあと、グループの出世曲が次々と登場します。「Funky Stuff」、「Jungle Boogie」などなど、これらが新曲として出た頃、ぼくの記憶によればクール＆ザ・ギャングはよく、"クルセイダーズ"や"アース、ウィンド＆ファイアー"と並ぶブラック・ファンクの有力グループとして雑誌に紹介されていました。クルセイダーズも今はなく、アースも先ごろモーリス・ホワイトを失ってしまいました。しかしロバート・クール・ベルは健在、「Funky Stuff」ではステージ前方に出てベースとコーラスの両方で存在感を発揮しました。また「Hollywood Swinging」では歌詞の一部を"トーキョー・シティ"と替えて熱唱。サン・ラー・アーケストラの一員でもあるマイケル・レイ（トランペット）、他界したクリフォード・アダムス（オルガン奏者チャールズ・アーランドらとも共演）の後釜を務めるジャーメイン・ブライソン（トロンボーン）らも、ジャズのルーツを強く反映したアドリブで喝采をさらいます。

バンドの熱気と客席の熱狂がぶつかりあい、もう勢いは止まりません。「Ladies Night」（ベルのベース・ソロも聴くことができました）、オーディエンスのスクリームが炸裂した「Get Down On It」、そして極めつけの「Celebration」。文字通りの"セレブレイション"にあふれたショウを、ぼくは心から満喫しました。パーティは24日まで開催！
(原田 2016 2.22）

Photo by Tsuneo Koga