原田和典のBloggin' BLUE NOTE TOKYO

春の訪れと共に、永遠の歌姫が日本にやってきました。伝説のシンガー、ヘレン・メリルの登場です。昨年6月には米国作曲家作詞家出版者協会から授与される「ASCAP Jazz Wall of Fame」という特別功労賞に輝き、その少し前には八代亜紀のニューヨーク公演にゲスト参加したのも記憶に新しいところです。

伴奏者は、いずれも堅実な名手ばかり。ピアノのテッド・ローゼンタールはスタインウェイ社の契約アーティストで、あまり自身のバンドにピアニストを起用しなかったジェリー・マリガンのバンドでレギュラーを務めたこともあります。ベースのショーン・スミスはペギー・リー、ローズマリー・クルーニー、ジミー・スコットなど数多くのレジェンド・シンガーとのサポートも経験してきました。ドラムスのテリー・クラークは、ジム・ホールとの30余年の共演で知られていると思います。subtle（微妙、繊細）な響きを醸し出すことのできる才人です。

ヘレンは、とても好調です。ぼくが聴いた限りでは、ここ10年ほどのベストかもしれません。史上不滅のロング・セラー『ヘレン・メリル・ウィズ・クリフォード・ブラウン(原題は単にHELEN MERRILL)』からの「You'd Be So Nice To Come Home To」や「'S Wonderful」、'40年代からの友人であったというマイルス・デイヴィスの「All Blues」に「St.Louis Blues」をつなげたメドレーといった十八番はもちろん、ピアノとのデュオ「Lover Man」などでも見事にコントロールされた歌声を聴かせてくれました。今年で85歳になるとのことですが、今後もヘレンは生涯現役を貫いてくれることでしょう。
(原田 2015 4.1）