原田和典のBloggin' BLUE NOTE TOKYO

渋みのある表情でドラムスを叩きながら歌うヤン・キンケード、マッチョで骨太なベーシストのアンドリュー・レヴィ、貴公子的なルックスでソウルフルなギターをかき鳴らすサイモン・バーソロミュー。ルックスの見事に異なる３人が一体となってオーディエンスを徹底的に楽しませてくれます（個人的には日本のTHE ALFEEとダブります）。英国が誇る"アシッド・ジャズの王者"、ザ・ブラン・ニュー・ヘヴィーズが堂々の再登場です。

２０日に「名古屋ブルーノート」での公演を終えて、東京にやってきた彼ら。１曲目のイントロダクションからエンジン全開です。ヤンの重厚なバスドラの音色がずっしりと響き、ホーン・セクションが炸裂します。フィーチャリング・シンガーから正式メンバーになったドーン・ジョセフは貫禄たっぷり、サングラスのデザインも衣装の着こなしも本当におしゃれです。３曲目には早くも代表曲「Never Stop」が登場。場内の熱気は、いやがおうにも高まります。立って踊るひとあり、一緒にリフレインを歌うひとあり、手拍子をするひとあり。オーディエンスのそれぞれが思いのままにザ・ブラン・ニュー・ヘヴィーズのサウンドに浸っています。

中盤ではヤンが素晴らしいリード・ヴォーカル＆ドラム・プレイを聴かせる「Heaven」や、楽器奏者全員のプレイがフィーチャーされた「Gimme One Of Those」も聴くことができました。衣装チェンジをして戻ってきたドーンは、しっぽ（？）をつけたキュートな装い。艶いっぱい、迫力満点の歌声で最新作『スウィート・フリークス』のタイトル曲、グループの大定番である「You Are The Universe」、「Dream Come True」等を、次々と歌いこなします。カラフルな照明（ライティング）も、曲の雰囲気にぴったり合って実に効果的でした。

「これこそ、まさにザ・ブラン・ニュー・ヘヴィーズ」と叫びたくなるような会心の一夜でした。結成から２６年を迎えた今も、彼らの歩みは、まさしく"Never Stop"なのです。公演は２４日まで続きます。
(原田 2014 10.23）