原田和典のBloggin' BLUE NOTE TOKYO

サン・ラー・アーケストラが遂にブルーノート東京初登場を果たしました。創始者のサン・ラーはデューク・エリントンから大きな影響を受けたピアノ/オルガン奏者、バンド・リーダー、作編曲家。1950年代初頭から自身のことを"Sun Ra"（太陽神）と名乗るようになり、ビッグ・バンド"アーケストラ"（方舟を意味する"Ark"と、"Orchestra"をかけています）を立ち上げました。アーケストラからはファラオ・サンダース、ジュリアン・プリースター（'70年代にハービー・ハンコックが率いた"セクスタント"にも在籍）、ジェームズ・スポールディング、リチャード・エヴァンス（その後バークリー音大の教授になり、上原ひろみの指導にもあたりました）、フィル・コーラン（彼の"ジ・アーティスティック・ヘリティッジ・アンサンブル"は、"アース、ウィンド＆ファイアー"の母体の一つです）などが巣立ちました。またジョージ・クリントン、アフリカ・バンバータ等もサン・ラーへの敬愛を公言しています。

サン・ラーはアーケストラと共に1988年に生涯ただ一度の来日を果たした後、'93年に亡くなりました。その後テナー・サックス奏者のジョン・ギルモアがアーケストラを引き継ぎましたが他界、現在はアルト・サックス奏者マーシャル・アレンが指揮にあたっています。今年はサン・ラーの生誕100年、アレンの生誕90年にあたることからアーケストラは例年以上に忙しく稼動し、久々の来日公演が実現することにもなりました。

数年前、ぼくがニューヨークの「Abrons Arts Center」という小ホールで見たときはファンク・ブルース大会という感じで、超満員のお客さん（ほとんどがアフリカ系アメリカ人でした）が途中、通路で次々と踊りだしていたのが印象に残りましたが、今回の来日公演はよりスウィング～ジャンプ・ミュージック色が濃いように思われました。なんといったらいいのでしょう、キャブ・キャロウェイや、まだリーダーが生きていた頃のデューク・エリントンやカウント･ベイシーのオーケストラが持っていた土臭さ、人懐っこさ、粘っこい躍動感がそのまま真空パックされて2014年の東京に舞い降りた、という感じなのです。メンバーには、50年代のアーケストラに在籍していたテナー・サックス奏者、チャールズ・デイヴィスもいます（当時はバリトン・サックスを吹いていましたが）。

まさしくこれは、「百聞は一見にしかず」。演目も「Saturn」に始まり、「Watusa」、「Discipline 27-II」、スタンダード・ナンバーの「Sometimes I'm Happy」など、おいしいところをたっぷり聴かせてくれました。公演は本日もあります。グルーヴとエンタテインメントに満ち溢れたブラック・ミュージック・ショウを、どうぞお楽しみに！
(原田 2014 7.5）