ROBERTA FLACK - ロバータ・フラック

「やさしく歌って（Killing Me Softly With His Song）」、「愛のためいき（Feel Like Makin' Love）」、「私の気持ち（The Closer I Get To You）」、「愛のセレブレーション(Tonight I Celebrate My Love)」等、数多くのビッグ・ヒットで知られる“ニュー・ソウルの女王”、“ソフト・ソウルのカリスマ”、ロバータ・フラック。今もなおソウル・ミュージック〜R&Bの可能性を広げつづける彼女がこの9月に来日、再度、世界的に希少なクラブ出演を行なうことが決定した。しっとりと歌い上げるバラードと、ファンキーなナンバーを絶妙に織り交ぜた選曲は、ロバータならではのもの。観客とのコミュニケーションを大切にしたサービス精神いっぱいのステージで、どんな音楽ファンにも満足を与えることだろう。もちろん定番の名曲もたっぷり披露される予定。透き通るような声はそのままに、さらに熟成を重ねたロバータが歌う“今の”「やさしく歌って」を、クラブならではの親密な雰囲気の中で味わうチャンスだ。
ロバータはノース・カロライナ州で生まれ、ヴァージニア州で育った。父がピアニスト、母がオルガン奏者ということもあり、9歳からピアノを始め、わずか15歳でワシントンDCの名門ハワード大学に進学。少女時代によく聴いたアーティストにマへリア・ジャクソンとサム・クックの名を挙げている。19歳で大学を卒業し、その後は音楽教師をしながら演奏活動を続けた。
ある慈善コンサートに出演中、ジャズ・ピアニスト／シンガーのレス・マッキャンの目にとまり、'69年にアトランティック・レコードからシングル「Compared to What」、アルバム『First Take』でデビュー。しばらくは大きなヒットに恵まれなかったが、'71年にはダニー・ハサウェイ（レイラ・ハサウェイの父）とのデュエット「You've Got a Friend」がR&Bチャートの8位まで上昇。同年、『First Take』の収録曲である「愛は面影の中に（The First Time Ever I Saw Your Face）」がクリント・イーストウッドの映画『恐怖のメロディ』に使われて大きな話題を呼び、シングル・カットしたところ全米1位に輝いた。またこの曲は'73年度のグラミー賞でレコード・オブ・ザ・イヤー（最優秀レコード賞）を獲得している。

やはり'73年には「やさしく歌って」が5週間にわたってヒット・チャートの首位を独走。'74年度のグラミー賞では最優秀レコード賞、最優秀楽曲賞、最優秀女性ポップ・ヴォーカル賞を獲得した。最優秀レコード賞を2年連続で受けたアーティストはロバータとU2だけであるという。その後も数々のナンバーでファンを魅了し続け、'74年夏リリースのシングル「愛のためいき」は総合チャート、R&Bチャート、アダルト・コンテンポラリー・チャートのすべてでトップに輝く。マリーナ・ショウがこの曲をアルバム『フー・イズ・ジス・ビッチ・エニウェイ』でカヴァーしたのは、同年末のことだ。
'83年にはピーボ・ブライソンとのデュエット「愛のセレブレーション」がメガ・ヒットを記録。'84年に発表した渡辺貞夫とのコラボレーション曲「If I'm Still Around Tomorrow」、'91年にマキシ・プリーストとリリースした「Set the Night to Music」も話題を集めた。'99年にはハリウッドのウォーク・オブ・フェイム（名誉の舗道）に名を刻んでいる。近年はRFS（ロバータ・フラック・スクール・オブ・ミュージック）を設立する等、教育者としても積極的に活躍。世界中をツアーしながら、音楽の尊さ、素晴らしさをあらゆる世代に伝えている。
前回の公演ではプログラムの前半をマイケル・ジャクソン・トリビュートにあて、「ユー・アー・ノット・アローン」等を聴かせてくれたロバータ。彼女は少年時代のマイケルとテレビ番組で共演したことがあり、'80年代にはマイケルのショート・フィルム「BAD」に声だけながら出演を果たしている。マイケルの思い出を語りながらのステージは、クラブ中を感動で包み込んだ。いったい今年はどんなプログラムで魅了してくれるのだろう。かつてロン・カーター、ラルフ・マクドナルド、グラディ・テイト、アイドリス・ムハマッド等と共演、常にハイレベルなミュージシャンを揃えることにも定評のある彼女だけに、バンド・メンバーの充実したプレイにも注目したいところだ。
真のスーパースター、ロバータ・フラック。現在の彼女だからこそ提供することのできる大人のエンタテインメントを、手の届くような距離で堪能したい。