無数のビッグ・ヒットを持つグラミー・ウィナー、ナタリー・コール。病から完全復活し、
「ウイ・アー・ザ・ワールド25フォー・ハイチ」への参加など精力的な活動を続ける彼女がこの5月、クラブに帰ってくる。

2008年6月、「ブルーノート東京」で行なわれたナタリー・コールのステージでは皆、言葉にできない思いを共有したのではないだろうか。病を患い、予期せぬ車椅子での登場となったが、オーディエンスのために可能な限りのベストを尽くす姿には、真のエンターテイナーだけが持つプライドが感じられた。
帰国後、ただちに健康診断を受けたが、本来ならステージで歌えるようなコンディションではなかったのだという。治療を受けながらアルバム『スティル・アンフォゲッタブル』のプロモーションをこなしたが、9月19日ニューヨークで入院。以来、ナタリーは殆どの日々を静養にあてていた。
しかし、彼女は完全に回復したようだ。この2月にはハイチ大地震による被災者支援のために録音された「ウイ・アー・ザ・ワールド25フォー・ハイチ」（'85年にUSAフォー・アフリカ名義で発表された「ウイ・アー・ザ・ワールド」のリメイク版）に参加。オリジナル・ヴァージョンにも携わったクインシー・ジョーンズ、ライオネル・リッチー、そして新たに参加したマーヴィン・ウォーレン（元TAKE６）やセリーヌ・ディオンらと共に重要な役割を担っている。
今はとにかく、再び日本のファンの前で歌うことを本当に楽しみにしているという。R&B、AOR、ジャズ等、あらゆるレパートリーを自分のものにしてきた彼女である。いくら期待しても期待しすぎることはないはずだ。プロフェッショナルの中のプロフェッショナル、それがナタリー・コールなのだから。

ナタリーの“プロ根性”は、当然ながら彼女の生い立ちにも関係している。父親は20世紀を代表するエンターテイナーとしてフランク・シナトラと人気・実力を二分したナット・キング・コール。その甘いヴォーカルは“ビロードの声”と呼ばれ、軽妙なピアノ・スタイルはオスカー･ピーターソン等、多くの後継者を生んだ。「プリテンド」、「モナ・リザ」、「スターダスト」、「キサス・キサス・キサス｣等、多くのヒット曲をキャピトル・レコードから発表し、アフリカ系アメリカ人として初めて自身のテレビ・ショウを持ったことでも知られている。ナタリーはナットの次女としてカリフォルニアで生まれた。本名ステファニー・ナタリー・マリア・コール。音楽に生涯を捧げた父親の姿は、幼いナタリーに大きな影響を与えたはずだ。
11歳でステージ・デビューを果たしたナタリーは、大学卒業後にクラブへの出演を開始。1975年には、カーティス・メイフィールド（ジェフ・ベック等もとりあげた「ピープル・ゲット・レディ」の作者。シカゴ・ソウルの伝説的存在）の推薦で、父ナットも所属していたキャピトル・レコードと契約した。 デビュー作『インセパラブル』は、同年度のグラミー賞で最優秀新人賞と最優秀R&Bヴォーカル賞を受賞し、ゴールド・ディスクも獲得。収録曲の「ジス・ウィル・ビー」とタイトル曲はシングル・カットされて全米総合チャートの上位に達した。'76年のアルバム『ナタリー』も再びグラミー賞を獲得、彼女は名実共に全米を代表する人気シンガーとなった。また、この'76年には東京音楽祭世界大会出演のために初来日、「ミスター・メロディ」で見事グランプリを受賞している（ちなみに金賞はポインター・シスターズ。審査員の中には、父ナットやフランク・シナトラのアレンジャーとして知られるネルソン・リドルもいた）。ナタリーと日本のファンの距離は、一気に近づいた。'77年には「アイヴ・ガット・ラヴ・オン・マイ・マインド」が全米総合チャート5位、R&B部門1位に輝いた。
順調すぎるほどの歩みをみせたナンシーだったが、'80年代に入るとスランプに見舞われ、活動が断続的になってしまう。しかし'87年に『永遠の夢』で第一線に舞い戻り、'88年には「ピンク・キャデラック」、'89年には「ミス・ユー・ライク・クレイジー」（R&B部門とアダルト・コンテンポラリー部門で首位を獲得）をヒットさせた。彼女の本格的な復活を、どれだけ多くのオーディエンスが待ち望んでいたがわかる。

R&B〜ブラック・コンテンポラリー系、もしくはAOR系のレパートリーで人気を集めてきたナタリーにとってひとつの転機となったのが、名匠トミー・リピューマとの共同プロデュースで制作したアルバム『アンフォゲッタブル』（'91年発表）だ。父ナットが愛唱したジャズ・ナンバー、スタンダード・ソングを、まるで彼の時代に立ち戻ったかのようなアレンジで歌ったアルバムである。タイトル曲では最新技術を駆使し、亡きナットとの“ヴァーチャル・デュエット”を披露。大きな話題を呼んだこの作品は、ヒット・チャートのトップを飾るだけではなく、グラミー賞で7部門を獲得した。現在までの売り上げは1400万枚を超えるという。
その後も、『テイク・ア・ルック』や『スターダスト』等のアルバムでグラミー賞を獲得。デビュー25周年にあたる2000年には自伝『Angel on My Shoulder』（日本未発売）を刊行、全米でベスト・セラーを記録した。この本を元にしたテレビ映画も、彼女自身のプロデュースで制作されて好評を博したときく。2008年には、『アンフォゲッタブル』から17年ぶりの“続編”『スティル・アンフォゲッタブル』を発表。グラミー賞では最優秀ポップ・ヴォーカル部門と最優秀インストルメンタル・アカンパニング・ヴォーカリスト部門を受賞した。自身のホームページで、ナタリーは『スティル・アンフォゲッタブル』についてこう答えている。
「タイミングはとても大切です。だから、（続編を作ることを）急ぐつもりはありませんでした。でも、今ならそれにふさわしいんじゃないかっていう直感が働いたんです。前作が成功した直後、ただちにそれに追随するようなことはしたくなかったのです」
ブルーノート東京には1996年に初登場。以来、'08年6月までに5度登場しているが、ナタリーがクラブで歌うことはアメリカでも本当に希少。日本をこよなく愛する彼女からのプレゼントが、このブルーノート東京公演なのだ。
アメリカを代表する超大物エンターテイナーとして揺るぎない地位を獲得しているナタリーだが、その素顔は実に気さくで暖かい。今回も彼女は、オーディエンスひとりひとりの心に語りかけるように、誠実なステージを繰り広げてくれることだろう。