原田和典のBloggin' BLUE NOTE TOKYO

世界的なヒットメイカー、デヴィッド・フォスターがマイケル・ブーブレ以来初めて育成からプロデュースまでを担当。エラ・フィッツジェラルド、ビリー・ホリデイ、アニタ・オデイからダイアナ・クラールまで数々のスター・シンガーを擁してきた名門レーベル"ヴァーヴ"が今、社運を賭けて売り出している新星がついに初来日を果たしました。

彼女の名前はブレナ・ウィテカー。米国カンザス・シティに生まれ、11歳で活動を開始。スティーヴィー・ワンダーやクインシー・ジョーンズからも絶賛を受ける実力の持ち主です。ジャケット写真を見ると女優かモデルか、という感じで、正直申し上げてスタイリッシュすぎる印象もあったのですが、実際のブレナはユーモアにあふれ、よく笑い、MCでは「ラーメンがおいしかった」「ゴジラが好き」などと観客に気さくに語り掛けるキャラクターの持ち主です。

モノクロ画像によるミュージック・ビデオが話題を集めている「Black And Gold」から始まったセットリストは、最新ミュージック・ビデオが解禁されたばかりの「Love Back」、バート・バカラック作「A House Is Not A Home」、レスリー・ゴーアが60年代にヒットさせた「You Don't Own Me」などデビュー・アルバムからのナンバーを中心にした構成。

アルバムにも参加していたドラマーのリンドン・ロシェル（スティーヴィーやエスペランサ・スポルディングとも共演歴あり）がダイナミックなプレイで客席をわかせ、3本の管楽器からなるホーン・セクションもリッチな響きでブレナの歌唱を盛り上げます。アルバム未収録曲も、やはりバカラック作でディオンヌ・ワーウィックの十八番である（9月の「ブルーノート東京」公演でも歌われました）「Anyone Who Had A Heart」、バース（導入部）から丁寧に歌い上げた「For All We Know」、かつて共演した英国の大歌手トム・ジョーンズの持ち歌である「Kiss」、自らのカントリー・ルーツと向き合った「My Heart Cries For You」と盛りだくさんでした。

先ごろまで熱唱を繰り広げていたリアノン・ギデンズ、そしてこのブレナ・ウィテカー、さらに21日からのリサ・フィッシャー公演と、3月のブルーノート東京は"ディーヴァ・ウィーク"が続きます。魅力のつきないフィメール・ヴォーカルの世界を、存分にお楽しみください。
(原田 2016 3.19）

Photo by Takuo Sato