昨年に続いて約１年半ぶりの日本公演。活動再開以降は頻繁にメンバー交替があるが、キーボードのロバート・エイリーズ（ジョン・スコフィールド／フレディ・ジャクソンほか）、グループ初の専任シンガー：ブレント・カーター（元タワー・オブ・パワー）加入後では2度目の来日となり、バンド・アンサンブルも円熟度が増した印象だ。観たのはブルーノートでの初日2ndショウ。

ライトが落ちると、まず結成メンバーの2人、アラン・ゴーリー（b,vo）とオニー・マッキンタイアー（g）がステージに上がり、小気味良いリズムを繰り出す。するとそのギター・カッティングに乗って、他の４人が小躍りながら所定のポジションへ。始まったのは名曲「Person To Person」で、続いてバンドの起爆剤たるドラムのロッキー・ブライアントが疾走する「The Juggler」へなだれ込んだ。

オーディエンスが大きく反応したのは、チャカ・カーンやネッド・ドヒニーでお馴染みの「What Cha Gonna Do For Me」からのセット中盤。リオン・ウェア作品を繋いだ「If I Ever Lose This Heaven」とマーヴィン・ゲイ「I Want You」のメドレーは、艶やかなハーモニーで若いファンの歓声を浴びた。

次の「Work To Do」では、踊り出す人が続出。更に「Schoolboy Crush」ではアランがギターに持ち替え、「Cut The Cake」ではベースを手にしたロバートが卓越したソロを披露する。しかもこれが本職顔負けのスキルで、ヤンヤの大喝采。もちろん、すっかり古株となったサックス／キーボードのフレッド・V.も随所で活躍した。お家芸的な一人二役を自然体でこなしなら、オリジナル、十年選手、新加入の３世代メンバーが絶妙なバランスでコンビネーションを保つ現在のAWB。中でもブレントの加入は、ファルセット・ヴォーカルやコーラス面で貢献が高く、かつてのアランの相棒ヘイミッシュ・スチュワート不在を感じさせない。

そうこうするうち、"ジョー・サンプルの曲に詞を付けた、僕らの最初のシングル"と紹介された「Put It Where You Want It」で本編終了。アンコールでは、ブレントが歌う「Let's Go Round Again」で再びヴェニュー内総立ちとなり、半ばディスコ模様に。そして最後は代表曲「Pick Up The Pieces」で大団円となった。

ギターが１本になったものの、そこはヴォーカルの厚みでリカヴァーする今のAWB。このラインアップの新作を聴いてみたい！ そう強く思わせてくれる、ベテランらしい気骨溢れるパフォーマンスを堪能した。

text : 金澤寿和
AORを中心に、70〜80年代の都会派サウンドを愛する音楽ライター。今年発売されたAWB再発シリーズを総監修し、限定盤『Light Mellow AWB』を選曲。近著は『Light Mellow和モノ・スペシャル』。

●AVERAGE WHITE BAND
2015 7.12 sun. - 7.13 mon.　コットンクラブ